Топенето на древните ледени пътища в Северна Америка

Писателят е колумнист, основан в Чикаго

Свалете защитните колани. Отключете порти. Пукнати прозорци.

Видими предупредителни знаци означават началото на 11-милния мразовит път през езерото Уинебаго в Уисконсин, напомняйки ми да взема тези защитни ограничения, с цел да не попадна в капан, в случай че колата ми се потопи в леда.

За човек от Средния запад като мен шофирането през замръзнало езеро през зимата е нещо като ритуал. Но в наши дни сезонът на ледените пътища в Средния запад на Съединени американски щати и в цяла Северна Америка става все по-кратък. Понякога това въобще не се случва. Чаках години, с цел да карам моята 10-годишна Honda субкомпактна през езерото - до момента в който скорошната зимна стихия, която засегна половината от популацията на Съединени американски щати, подсигурява, че ледът е задоволително пълен за това.

Метеорологичните специалисти споделят, че изменението на климата въздейства върху продължителността, дълбочината и качеството на нашия лед в Средния запад. През 2024 година междинната ледена завивка на Големите езера доближи най-ниското равнище от началото на записите преди повече от половин век. Намаляването на ледената завивка заплашва културата и традициите на горния Среден запад — да не приказваме за застрашаването на отдалечените канадски локални общности, които разчитат на пътища единствено през зимата за доставки.

Беше много студено предходната неделя — 0F (-17C), със леден вятър от -8F (-22C) — когато се причислих към Otter Street Fishing Club в Ошкош, Уисконсин, с цел да построя техния зимен път през езерото Winnebago. Майката природа беше замразила леда до дебелина 15 инча, задоволителна, с цел да понесе естествени коли и камиони. Но доброволците трябваше да конфигурират стоманени мостове, с цел да трансферират пукнатини в леда, и да маркират безвреден маршрут през тях, употребявайки коледни елхи, дарени от общността.

Това не е една и свършена работа: мостовете би трябвало да се реалокират, от време на време всеки ден, с цел да преминат през нови пукнатини. 68-годишният Дон Херман управлява бизнес за избавителни транспортни средства, които пробиват леда: 70 са паднали през предходната зима. Той ми споделя, че 3000 души могат да употребяват пътя на ден за лов на риба на лед или за пътешестване до работа: пътят редуцира пътуването им от час на двадесет минути. Той е бил в това от 50 години, споделя той; единствено три пъти ледената автомагистрала не съумя да се отвори - и всички те бяха през последното десетилетие.

„ Промените в климата са действителни, сезонът на [ледения път] несъмнено е намалял и е доста по-променлив и непредвидим “, ми споделя Джейсън Херман, 43-годишен, секретар на клуба. Семейството му се отхвърли от карането на моторни шейни заради по-кратките зими и той счита, че в този момент леденият път е издигнат към месец по-късно. „ Сезонът в действителност е едвам февруари “, оплаква се той.

Топлите зими също подкопават общността. „ Всеки се включва и си оказва помощ един на различен, вие сте измежду стихиите, това е издръжливостта на всичко това и вие го вършиме дружно. “

Шелби Брунър, академик от Големите езера, споделя, че риболовът на лед, пързалянето с кънки, кучешките впрягове – всички тези неща са „ способи, по които хората от Средния запад се свързват с нашата среда “. „ Това са нещата, които вършат зимата търпима “, споделя ми тя, добавяйки „ без тези занимания, за какво живеем тук? “

И нещата евентуално ще се влошат. Дон Уебълс, специалист по атмосферни науки, ми споделя, че „ нашето потомство може да бъде последното с ледени пътища даже в Аляска, където те са доста значими “, добавяйки, че Арктика се затопля с три пъти по-голяма скорост от останалия свят.

Неуспешният лед има значение, освен тъй като моите внуци може да не израснат, играейки хокей на лед върху замръзнали езера, както направих аз. Има сериозни последствия за отдалечените села на първата нация в Северна Канада. Великият водач Алвин Фидлър от нацията Nishnawbe Aski, която разгласи изключително състояние през 2024 година, когато топлото време заплаши зимните пътища, ми сподели, че неговата нация има 24 общности, които разчитат на тези пътища за цялото си гориво и хранителни запаси за цяла година. „ Но прозорецът за създаване на зимни пътища става все по-малък и по-малък ...  и те стават все по-ненадеждни и рискови всяка година. “ Сезонът е понижен от приблизително над 70 дни до единствено 28, споделя той.

Връщайки се в Средния запад, изпитвам облекчение, че съумях да прекося езерото Winnebago. Това е нещо, което ми припомня за какво избрах да направя дома си по пътя на полярен ураган. Носенето на балаклава през зимата е част от моята еднаквост като гражданин на Средния запад. Жалко, че трябваше да се връщам с кола през неочаквана снежна стихия по междущатската автомагистрала - това беше доста по-страшно от ледения път.